눈에서 이물질이 발견되면 흔히 눈곱이라고 생각하기 쉽다. 손으로 가볍게 닦아내면 대부분 제거되지만, 속눈썹에 붙어 잘 떨어지지 않는 이물질이 반복해서 발견된다면 안검염을 의심해볼 필요가 있다.

◇ 속눈썹 주변에 분비물 나타나

안검염은 눈꺼풀 가장자리와 속눈썹 부위에 생기는 염증성 질환을 말한다. 눈꺼풀 여드름이라고도 불린다. 대표적인 증상은 눈꺼풀 가장자리의 붉은 충혈, 가려움, 타는 듯한 작열감, 이물감 등이다. 속눈썹 주변에 딱지나 비듬처럼 보이는 분비물이 생기기도 한다. 염증이 심해지면 속눈썹이 빠지거나 안으로 말려 눈을 찌르기도 하고, 안구건조증이 동반되는 경우도 많다.

눈꺼풀의 기름샘 기능 이상이나 세균 감염, 피부질환, 눈의 위생 상태 등 여러 요인이 원인이 될 수 있다. 특히 눈꺼풀 주변에 노폐물이나 분비물이 쌓이거나 눈을 자주 비비는 습관이 있는 경우에도 증상이 악화될 수 있다.

모낭충의 과도한 증식 역시 안검염을 유발하거나 악화시키는 요인 중 하나로 알려졌다. 실제 2021년 국제학술지 ‘Clinical Ophthalmology’에 발표된 태국 연구에서는 안검염 환자 43명과 건강한 대조군 83명을 비교한 결과, 모낭충이 발견된 비율이 안검염 환자에서 67.4%로 대조군의 26.5%보다 높았다.

◇ 평소 위생 관리 중요

치료는 증상과 원인에 따라 달라진다. 증상이 심하거나 세균 감염이 동반된 경우에는 의사의 판단에 따라 항생제나 항염증제 등의 안약·연고를 사용할 수 있으며, 모낭충이 원인으로 의심될 때는 이에 대한 별도의 치료가 필요할 수 있다. 특히 증상이 반복되거나 눈의 통증·시야 변화 등이 나타난다면 안과 진료를 받는 것이 좋다.

예방을 위해서는 평소 눈꺼풀 위생 관리가 무엇보다 중요하다. 눈을 자주 비비는 습관은 피하고, 과도하게 눈 화장을 하는 것도 자제하는 게 좋다. 또 따뜻한 수건으로 5~10분 눈을 찜질해 굳은 기름을 녹인 뒤, 전용 세정제를 사용해 속눈썹 뿌리 부분을 부드럽게 닦아주면 증상 완화에 도움이 된다.

◇ 안검염, 이런 증상 주의하세요

◇ 안검염 예방 및 관리법

속눈썹 사이에 반복적으로 끼는 찌꺼기는 단순한 눈곱이 아닐 수 있다. 안검염은 방치하면 속눈썹 손실이나 안구건조증으로 이어질 수 있는 만큼, 평소 눈꺼풀 위생을 철저히 관리하고 증상이 지속되면 안과를 찾는 것이 좋다.